Nutrição é um processo biológico em que os organismos (animais e vegetais), utilizando-se de alimentos, assimilam nutrientes para a realização de suas funções vitais. No domínio da saúde e medicina (e também veterinária), a nutrição é o estudo das relações entre os alimentos ingeridos e a doença ou o bem-estar do homem ou dos animais.

A nutrição pode ser feita por via oral, ou seja, pela maneira natural do processo de alimentação, ou por um modo especial. No modo especial temos a nutrição enteral e a nutrição parenteral. A primeira ocorre quando o alimento é colocado diretamente em uma área do tubo digestivo (geralmente o estômago ou o jejuno) através de sondas que podem entrar pela narina ou boca ou por um orifício feito por cirurgia diretamente no abdômen do paciente, juntamente com outro orifício gastro-intestinal usado no processo digestivo. A nutrição parenteral é a que é feita quando o paciente é alimentado com preparados para administração diretamente na veia, não passando pelo tubo digestivo (como o soro nas veias, quando se está impossibilitado de ingerir alimentos via oral).

Alimentos

Alimentos são substâncias ingeridas e aproveitadas pelo organismo, assegurando o desenvolvimento, o crescimento e o bom funcionamento do corpo, enfim, contribuindo para a manutenção da vida. Os alimentos que ingeridos podem ser de origem animal, vegetal e mineral.

- Origem animal: ovos, leite e seus derivados, carnes vísceras e peixes;
- Origem vegetal: são aqueles que se desenvolvem na terra: abóbora, feijão, arroz, milho, trigo, batata, verduras, frutas, etc;
- Origem mineral: água e sal. Existem ainda outros minerais que se apresentam em combinação com os alimentos, principalmente nas verduras e frutas.

Constituição dos alimentos

Os alimentos são constituídos de 6 partes: proteínas, vitaminais, hidratos de carbono, gorduras, sais minerais e água. Esses componentes dos alimentos são denominados nutrientes (vitaminas e proteínas), e a sua ausência na alimentação, dá origem as chamadas doenças de carência.
Os nutrientes não são encontrados em quantidades iguais nos alimentos, variando de um para o outro. Por exemplo: a carne tem maior quantidade de proteínas e menor quantidade de hidratos de carbono ou vitaminas. O arroz e o milho são formados de maior parte de hidratos de carbono, tendo em quantidades inferiores aos demais componentes.
Assim, pode-se afirma que um alimento é rico em determinado nutriente, isso é, contém maior quantidade de um nutriente específico.

Proteínas

Função: A função das proteínas é construir e reconstruir os tecidos do corpo. A função construtora predomina na fase de formação do corpo do indivíduo (do nascimento à idade adulta) e a função reconstrutora, no adulto já formado, porque dessa época em diante os tecidos sofrem desgastes e precisam ser reparados.
As proteínas, portanto, colaboram na formação dos tecidos em desenvolvimento e reparam os que estiverem desgastados com o passar dos anos.
Fontes: Os alimentos ricos em proteínas são em sua maioria, de origem animal (carne, ovos, leite, peixe, queijos). A soja é o único alimento de origem vegetal que pode ser comparado a carne por suas qualidades protéticas. É por isso chamada carne vegetal.
Outros alimentos que contém proteínas: Feijão, fava, lentilhas, gelatina, nozes, etc.
Carência: O organismo quando não recebe a quantidade mínima de proteínas dos alimentos, retira o que falta dos próprios tecidos, perdendo então a resistência e enfraquecendo-se.
O KWASHIORKÔR EUA grave doença de carência de proteínas, cujos sintomas são: cansaço, inchaço do abdômem, diarréia e perda de apetite.

Vitaminas

Somente a partir do século XVIII, é que se descobriu essa substância tão importante e responsável pela conservação do nosso corpo: vitamina.
As pessoas apareciam doentes e sua doença era atribuída a inúmeras outras causas, mas nunca se imaginava que seria pela carência de determinados alimentos. Essas moléstias surgiam principalmente nos navegantes e militares, pela impossibilidade de levarem em suas viagens carregamentos de verduras, frutas e legumes frescos, alimentando-se somente de produtos conservados e secos.
Assim, muitas vezes, exércitos e tripulações inteiras apareciam doentes.
Vários estudiosos, começaram então a preocupar-se com o problema, como James Lind, médico da Marinha Inglesa que descobriu que o suco de limão ou laranja curava uma doença denominada “escorbuto”.
Outros médicos também estudaram o assunto, como takaki, Eijkman e Casimir Funk. Esse último foi denominado pai das vitaminas. Com tudo as pesquisas em torno de tão vasto assunto, continuam até nossos dias...Várias são as vitaminas cuja principal função é regular nosso organismo e proteger-lo contra doenças.

- Classificação das Vitaminas:

As vitaminas classificam-se em Hidrossolúveis e Lipossolúveis.
Hidrossolúveis: encontram-se na parte aquosa dos alimentos e dissolvem-se na água em que os alimentos são cozidos. São elas: B e C.
Lipossolúveis: Dissolvem-se na gordura: A e D.

- Hidratos de carbono

Os hidratos de carbono também conhecidos como Glúcides, Glícides e Carboidratos, são encontrados principalmente nos alimentos de origem vegetal.
Têm como principal função fornecer calor e energia ao corpo.
A falta desse nutriente acarreta magreza, desânimo e indisposição para o trabalho ou estudos.
PRINCIPAIS FONTES: cereais (em grãos, canjicas ou farinhas), batatas, açúcar, mel, doces, massas, banana, mamão, manga.
Não se deve todavia, abusar desses alimentos, pois quando consumimos em escesso, tornam as pessoas obesa ( muito gordas).

- Gorduras

Denominadas ainda lipídeos ou lípides, são como os hidratos de carbono, grande fonte de energia. Lubrificam o aparelho digestivo, ajudando a boa eliminação das fezes.
O excesso de gorduras é prejudicial porque provoca o aumento de peso e se acumula em redor do coração, rins e outros órgãos, prejudicando-lhes o bom funcionamento.
FONTES: gorduras de coco, óleos, chocolates, toucinhos, manteiga, gema de ovo, cernes gordas, amendoim.

- Sais minerais

Os sais minerais têm função semelhante à das vitaminas: concorrem para a formação dos ossos e dentes e, ainda, protegem o organismo contra enfermidades.
São muitos os minerais que entram na composição do corpo: enxofre, potássio, sódio, cloro, flúor, magnésio, ferro, iodo, cálcio e fósforo.
FERRO: é responsável pela cor vermelha do sangue. Concorre para a formação da hemoglobina (substância constituinte do sangue que conduz o oxigênio dos pulmões aos diferentes tecidos do corpo).
Deficiência de ferro acarreta anemia, cujos sintomas são: fraquezas, desânimo, palidez, cansaço.
FONTES: fígado, carne, vísceras, gema de ovo, melado, rapadura, frutas secas.

IODO: é um mineral indispensável ao bom funcionamento de uma glândula chamada “tireóide”, localizada no pescoço. Essa glândula regula o crescimento e o desenvolvimento total do indivíduo.
Quando o iodo falta na alimentação, a tireóide não funciona bem, o que acarreta as seguintes doenças:

a) bócio ou papo ( aumento do volume da tireóide, na base do pescoço);
b) cretinismo ( desenvolvimento anormal da inteligência).

Fontes : alimentos marinhos ( peixes, polvos, mariscos, ostras, etc.), sal iodado, agrião, couve, ovos.

CÁLCIO E FÓSFORO: agem conjuntamente para o crescimento normal do esqueleto.O fósforo combinado com o cálcio, da rigidez e resistência aos osso e dentes.
O cálcio é ainda componente essencial do sangue e o fósforo atua nas células nervosas e cérebro.
FONTES:
Cálcio: leite e derivados, melaço, ovos, peixes, couve, repolho, laranja, etc.
Fósforo: os alimentos ricos em proteínas e cálcio são também ricos em fósforo (peixes, leite e derivados, carnes, ervilhas, etc.).

- Água

Depois do oxigênio, a água é o fator mais importante para a sobrevivência do homem, dos animais e das plantes. Sem água não há vida.
É um componente essencial do sangue, auxilia na digestão dos alimentos e é necessário para dissolver os nutrientes.
O organismo elimina diariamente cerca de 2 litros e meio de líquido, através dos rins, pele, pulmões e intestinos. Absorvemos cerca de 1 litro com os alimentos. Para recuperar o restante,devemos tomar acima de 1 litro, seja água natural, sucos ou sopas. A sede nos obriga a tomar uma porção mínima de água necessária á vida. No entanto, é preciso que bebamos mais do que essa quantidade mínima, para suprir as nossas necessidades e evitar a desidratação. Debilidade, sequidão na boca, febre, suor excessivo, vômitos e diarréia são sintomas dessa doença que pode até acarretar a morte.
É recomendável que se tome 6 copos de água diariamente.

Importância rica e variada da alimentação - Função dos alimentos

Alimentar bem não significa ingerir somente coisas gostosas, que agradem ao paladar, ou que simplesmente “mantém a fome”. O organismo não funciona bem se somente for alimentado com balas e docas. Pra que o corpo esteja sempre em forma, carnes, legumes, frutas, água, leite e massas, se fazem necessário.
A alimentação correta, garante a saúde e evita os remédios; ao contrário, a alimentação deficiente torna os indivíduos fracos, incapazes, desanimados para o trabalhos, os estudos, as diversões e predispostos a moléstias de grande gravidade.
Portanto, no nosso corpo os diversos alimentos são importantes e desempenham cada um, uma função específica.
De acordo com as funções que se exercem no nosso corpo, os alimentos se dividem em:

Alimentos Construtores: concorrem para a manutenção e construção dos tecidos do corpo.Ex: carne, leite, ovos, queijo e soja, que são alimentos ricos em proteínas e sais minerais. Sem esses alimentos não há crescimento nem renovação dos tecidos.

Alimentos Energéticos: ricos em hidratos de carbono e gorduras. Fornecem calor e energia ao corpo. Ex: açúcar, farinha, arroz, milho, batata, massas, toucinho, manteiga, amendoim, mamão e banana.

Alimentos Regulares ou Protetores: Regulam e protegem nosso organismo contra doenças. São os alimentos ricos em vitaminais e sais minerais. Ex: frutas, legumes, verduras, etc.

Nossa saúde, portanto, depende de refeições equilibradas, isso é, que sejam compostas de um alimento de cada grupo. Importante também é acrescentar-se às refeições o leite. Ele é um alimento completo de alto valor nutritivo.
Geralmente cometemos erros alimentares, confundindo quantidade com qualidade. Isto é ingerimos muitas vezes um mesmo tipo de alimento, satisfazendo somente nosso apetite e não as necessidades orgânicas. Nenhum alimento supre por se só as exigências da nutrição humana. Existem pessoas gordas, mas fracas e doentes.

Tabus Alimentares

Existem muitas pessoas que não se alimentam bem devido a sua ignorância. Em plena fartura, (principalmente nas zonas rurais) alimentam-se incorretamente, devido às superstições, tabus e crendices. Esses indivíduos tem medo de misturar os alimentos, acreditando que isso faz mal.
As misturas são tão temidas, ao ponto de se condenar até a valiosa salada de frutas. Essas crendices tornam-se maiores exatamente com relação aos alimentos de maior valor nutritivo ( leite, frutas, ovos). Acreditam que o leite e as frutas ingeridas em, seguida um dos outro envenenam e podem até provocar a morte.
Ainda outras crenças relacionadas com os alimentos, tais como:
- Cenoura faz o cabelo ficar cacheado;
- Açúcar produz lombrigas;
- Banana de manhã é ouro, de tarde é prata, de noite mata;
- Angu, sardinha e banana são comidas de pobre.
Ora, um alimente não faz mal com outro. Se ocorresse o contrário, o estômago deveria ter prateleiras, para selecionar os diversos alimentos de que necessitamos. E tal não acontece. Portanto, se você passou mal e atribui esse fato a mistura de alimentos, verifique:
- A quantidade ingerida ( é claro que estômago algum agüenta 1 litro de leite + 8 mangas sem reclamar);
- Se o alimenta não estava estragado;
- Se seu problema não é de cuca, isto é,você come determinado alimento já com medo , de que ele faça lhe faça mal.